Det er ikke kun ren dokumentation, der kendetegner fotografernes motivation og emne. Hvor designet spiller den største rolle, bliver synspunktet vigtigt, farven spiller en grundlæggende rolle, og motivet udvikler sig til en genstand med betydning. Det traditionelle fotografi med dets portrætter, landskabsbilleder og billeder i naturligt lys og endelig fotojournalistikkens billedopfattelser er også grundlaget for det moderne fotografi, som med nye tekniske midler og metoder åbner op for nye repræsentationsformer. Siden documenta 6-udstillingen i 1977 har fotografiet også endelig etableret sig som en del af samtidskunsten. Digitaliseringen spillede en rolle i denne sammenhæng. Mulighederne for billedudtryk blev udvidet i et uanede omfang fra 1980 og frem. Billedredigeringsprogrammer som et nyt medie gav mulighed for uendelige former for design. De gjorde brugen af tekniske hjælpemidler som f.eks. forskellige objektiver eller individuelle arbejdsgange som f.eks. screening eller flereksponering overflødig. I det moderne, nutidige fotografi kan dokumentation og iscenesættelse ofte identificeres som det indre billedindhold: Repræsentationer af ting eller levende væsener, der er i sammenhæng med hinanden og dermed udgør billedets budskab. Især iscenesættelser kan normalt karakteriseres som kunstneriske fotografier. På den anden side er der fotografier, der er kendetegnet ved abstraktion af billedindholdet, f.eks. hvirvelbilleder. De er kendetegnet ved at fremkalde indtryk eller følelser. Disse billedværker er skabt ved hjælp af særlige produktionsmetoder, som ikke er fotografier i ordets egentlige forstand. Konkrete fotografier" er også kunstneriske resultater af en proces, hvor fotografiet selv er det interessante objekt.