I de maleriske hjørner af Concarneau på Bretagnes barske kyst blev der i efteråret 1844 født en mand, som var bestemt til at indfange de bretonske fiskeres enkle, men tilfredsstillende liv på lærredet. Alfred Guillou, søn af en fisker og landmand, der senere blev borgmester i Concarneau, havde fra starten en dyb tilknytning til havet. Med hjælp fra den berømte litograf Théodore Le Monnier begyndte Guillou sin rejse ind i kunstens verden og bosatte sig til sidst i Paris, hvor han havde det privilegium at arbejde i Alexandre Cabanel-atelieret.

Paris var ikke kun et sted for læring, men også et sted for kunstnerisk udveksling for Guillou. Under Cabanels vejledning mødte han ligesindede, bl.a. Jules Bastien Lepage og Theophile Deyrolle, som han bevarede et tæt venskab med. Guillous passion for maleriet smittede, og han overtalte derfor Deyrolle til at forlade arkitekturen og slutte sig til ham i Cabanels atelier. Guillou debuterede på salonen i 1868 med værket Ung bretonsk fisker, en hyldest til sine bretonske rødder og fiskernes hårde arbejde.

På trods af den berømmelse, han opnåede i Lysets By, blev Guillou og hans ven Deyrolle efter få år draget tilbage til deres elskede hjemland. Med intet andet end det, de kunne bære, begav de sig til Concarneau, hvor de grundlagde Concarneau Art Colony. Kolonien nød godt af sin nærhed til Pont-Aven, som var et kunstnerisk samlingssted for Paul Gauguin og hans tilhængere. Guillous søster Suzanne, en talentfuld maler, sluttede sig også til dem, efter at hun havde giftet sig med Deyrolle. I løbet af årene blev kolonien et tiltrækningscenter for mange kunstnere, der blev inspireret af havet og bretonernes liv. Selv om Guillou beholdt et hjem i Montparnasse efter at have giftet sig med datteren af gravøren Joseph Gabriel Tourny, blev han altid draget tilbage til sin hjemby. Her byggede han efter sin fars død i 1887 et hus og et værksted og blev involveret i lokalpolitik.

Alfred Guillou, den simple fiskerdreng fra Concarneau, efterlod sig ikke blot en imponerende samling malerier, der fejrer det bretonske liv, men også et levende kunstnerisk fællesskab, der blev kendt som Concarneau Art Colony. Hans arv lever videre i dag i værker af kunstnere, der er inspireret af kolonien, herunder Peder Severin Krøyer, Charles Cottet og Jules Bastien-Lepage.