Ando or Utagawa Hiroshige

Utagawa Hiroshige, der blev født i slutningen af det 18. århundrede i det gamle Edo (det nuværende Tokyo), voksede op under beskedne forhold som søn af en brandmand og en lav samurai. Han blev forældreløs i en ung alder og arvede sin fars kontor som 13-årig, og fra da af skulle han beskytte byens paladsområde mod brande. Hans arbejde gav kun en beskeden løn, men gav ham tid nok til at videreuddanne sig som kunstner. Kort efter blev han elev på Utagawa-skolen for træsnitkunstnere og lærte den gamle japanske træsnitkunst (ukiyo-e). Få år senere afsluttede han sin uddannelse og fik kunstnernavnet Hiroshige, som traditionelt blev suppleret med skolens navn. Den unge Utagawa Hiroshiges stjerne til at blive en af Japans største kunstnere kunne stige!

Hans karriere begyndte først at gå i et roligt tempo, indtil han som 35-årig begyndte en rejse, der skulle inspirere hans mest berømte tidlige værker. Han fik til opgave af Shōgun at fragte heste til det kejserlige hof og fulgte Tōkaidō-ruten langs kysten fra Edo til den gamle kejserby Kyōto, en af datidens vigtigste handelsruter. Langs stationerne på sin rejse mødte han bønder, købmænd og religiøse pilgrimme, og fuld af inspiration lavede han talrige skitser af sin rejse. Da han endelig vendte tilbage til Edo, skabte han en serie af tryk til landskabsmalerier, "53 Stations of the Tōkaidō". De viser rejsende, bærere og færgemænd langs Tōkai-vejen med baggrund i typiske japanske landskaber som flodløb, søer eller havbugter, marker eller bjergmassive samt stille landsbygadescener og stop ved rastehuse og templer. Det er også påfaldende, at disse rejsebilleder ikke afspejler en ensartet årstid, men snarere kombinerer skiftende årstidsindtryk med forskellige lys- og vejrstemninger, sol og regn, tåge eller sne med kunstnerisk frihed.

Hans detaljerede tegninger blev til sidst graveret i træplader for at kunne overtrække disse trykklodser med passende farver og dermed gøre det muligt at reproducere billederne. Selv uden for Japan blev de træsnit, der blev fremstillet på denne måde, hurtigt eftertragtede samlerobjekter og inspirerede især impressionistiske og ekspressionistiske kunstnere som Vincent van Gogh og Claude Monet til at skabe japansk-inspirerede værker af såkaldt japonisme. Mod slutningen af sit liv, kun få år før sin død, skabte Hiroshige tegningerne til en anden serie, "100 berømte udsigter af Edo", der som et modent værk af alderdom blev kulminationen på hans kunstneriske arbejde og hans største arv. De afspejler hele den japanske kulturs mangfoldighed med udsigt over Fuji-bjerget, dyrkede landskaber, blomstrende kirsebærtræer, helligdomme og gamle tempelhaver som væsentlige motiver. Efter at have skabt over 8000 malerier trak Hiroshige sig endelig tilbage fra verden og afsluttede sine dage som buddhistisk munk i en alder af 62 år.