Félix Bonfils

I det 19. århundredes kreative verden banede Félix Adrien Bonfils, født den 8. marts 1831, sin egen vej. Han var en visionær fransk fotograf og forfatter, som var banebrydende i sit arbejde i Mellemøsten. Han avancerede til at blive en af de første kommercielle fotografer, der skildrede Mellemøsten i sin enorme skønhed og kompleksitet i stor skala. Gennem sit banebrydende arbejde var Bonfils i stand til at popularisere brugen af den nyudviklede metode til farvefotografering i 1880. Fra sin ydmyge begyndelse i Saint-Hippolyte-du-Fort til sin senere karriere som fotograf og bogbinder i Alès efterlod Bonfils et stort aftryk. Han deltog i general d'Hautpouls ekspedition til Levanten i 1860, organiseret af Frankrig efter massakren på kristne i borgerkrigen mellem kristne og drusere i Libanon og Damaskus. Hans møde med Claude Félix Abel Niépce de Saint, da han vendte tilbage til Frankrig, indledte en ny æra i hans liv, da han lærte heliogravure-trykteknikken og åbnede et trykkeri i Alès.

Da han giftede sig med Da han giftede sig med Marie-Lydie Cabanis i 1857, og hans familie voksede, blev hans horisont også udvidet. Da hans søn Adrien blev syg, huskede Bonfils den helbredende atmosfære i de grønne bakker omkring Beirut og sendte Adrien dertil for at komme sig, ledsaget af sin mor. Familien flyttede endelig deres livs centrum til Beirut i 1867, hvor de åbnede et fotostudie kaldet "Maison Bonfils". Denne periode var et afgørende vendepunkt i Bonfils' karriere og lagde grunden til hans imponerende arbejde i Mellemøsten. Maison Bonfils, som skiftede navn til "F. Bonfils et Cie" i 1878, var et centrum for kreativitet. Tusindvis af fotografier af Mellemøsten blev taget her, fra portrætter til opstillede scener til bibelske historier. Félix, hans kone Lydie og søn Adrien arbejdede sammen om dette ambitiøse projekt og fotograferede i Libanon, Egypten, Palæstina, Syrien, Grækenland og Konstantinopel. Det er svært at afgøre de enkelte familiemedlemmers bidrag, da kun få af deres værker er signerede. Det menes dog, at Lydie var ansvarlig for nogle af studieportrætterne, især af kvinderne.

Da Félix døde i Alès Da Félix døde i Alès i 1885, var den fotografiske verden i sorg. Men det atelier, han havde skabt, levede videre, først under ledelse af hans søn Adrien og derefter hans kone Lydie, indtil hendes død i 1918, og fortsatte sin mission om at holde trit med de stadigt revolutionerende fremskridt inden for fotografiet. Maison Bonfils var en af de første til at bruge den nye teknik fotokrom, en fotografisk farvetrykteknik, der blev udviklet i 1880. Indtil slutningen af det 19. århundrede forblev Maison Bonfils et af de mest produktive atelierer i Mellemøsten. Félix Bonfils' omfattende arbejde og utrættelige dedikation til fotografiet har efterladt os med et unikt syn på Mellemøstens skønhed og mangfoldighed. Han inviterede os til at se regionens byer og landskaber gennem sine øjne, og hans værker er stadig eftertragtede samlerobjekter for dem, der sætter pris på det eksotiske og det historiske. Han indfangede verden gennem sine fotografier og lagde fundamentet for fremtidige fotografer med sit visionære arbejde. Hans arv lever videre i de fine kunsttryk af hans arbejde, som vi stolt reproducerer og tilbyder. Hvert kunsttryk er et vidnesbyrd om Félix Bonfils' utrættelige engagement i kunsten og hans passion for verdens skønhed.