Pashaens løbere

Med sit maleri "Pashaens løbere" tager Jean Leon Gerome os med ind i Orientens frodige verden. Ved første øjekast fortryller værket med sin stærke dynamik og sit strålende lys: den dybe blå himmel er himlen. De løbende mænd skiller sig ud i detaljer og klarhed mod den stribede bymur og det stribede tårn. Der er meget at se for øjet her, og de to løbere er uden tvivl hovedpersonerne i handlingen. Deres holdning signalerer hurtighed, præcision og kropskontrol.
Som pile synes de to mørkhudede mænd at flyve forbi beskueren ud af billedets handling. Deres opgave er at annoncere pashaen. Men han spiller en marginal rolle i dette maleri: I en rolig stilling sidder han på en hvid hest, som i modsætning til de to løbere traver langsomt ud af byporten.

De to løbere handler i fællesskab. Begge er fanget i et øjeblik, hvor de står på tæerne som en ballerina. Mens manden foran holder en stang bag nakken for at holde balancen, er den anden løber i dynamisk bevægelse med armene. Denne aktivitet fortsætter til tøjet: De farverige skærme flagrer smukt i det glitrende sollys. Ligesom haremsbukserne og turbanerne tegner de præcise skygger på den stenede jord. Denne er udformet anderledes end den sti, som pashaen rider på med sin troppe. Dette forstærker kontrasten mellem ro og fart, mellem orden og næsten dyrisk energi.

Under de to mænds kraftfulde løb ligger den værdige ro, der udgår fra byporten og muren. Selv om muren har mistet nogle få mursten, giver den skønhed og jævnhed, hvormed den visuelt er blevet udformet af mennesker, den værdighed og soliditet. Til venstre og til højre titter grå huse frem bag denne mur. Det går op for beskueren: hverdagslivet foregår herinde!
De intense farver, spillet af lys og skygge samt den afbildede, kraftfulde vitalitet gør dette billede til et mesterværk.