Franskmanden William Adolphe Bouguereau anses for at være en repræsentant for den akademiske realisme. "Dante og Vergil" viser to geniale forfattere af verdenshistorien i underverdenen. Disse to figurer er dog ikke at se i centrum af handlingen, men i billedets venstre kant, i halvmørket. De står tæt på hinanden, som om de er bekendte, genkendelige på deres laurbærkranse og profiler. Ligesom seeren synes de to at se forfærdet og lige så betaget på et slagsmål mellem to nøgne mænd. De oplyste figurer, der er klemt ind i hinanden, er tydeligvis i en kamp på liv og død med hinanden, og deres muskler er tydeligt synlige som i en skulptur. Muligvis er det den venstre kæmper, der giver den anden et dødsstød. Næsten i mørket kan man også se en død figur foran til højre i billedet. Både belysningen, der er som skabt af et spotlight, og det rødglødende lys i horisonten med en stor, flyvende djævel skaber en utrolig dramatisk effekt.

---

Dante og Virgil · William-Adolphe Bouguereau