Arnold Schönberg er primært verdenskendt som komponist og musikteoretiker, men hans billedkunst indtager en bemærkelsesværdig og unik position i det 20. århundredes kunsthistorie. Midt i de kulturelle omvæltninger i Wien omkring 1900 udviklede Schönberg et ekspressivt, dybt subjektivt billedsprog, der klart distancerer sig fra akademiske konventioner. Hans malerier, især portrætter og selvportrætter, er præget af et intenst engagement i hans egen psyke og en radikal åbenhed over for indre konflikter. Værkerne, der ofte er udført i stærke, kontrasterende farver med ekspressivt penselarbejde, afspejler den følelsesmæssige uro og trang til kunstnerisk selvhævdelse, som også kendetegner hans musikalske virke. Særligt slående er maleriet "Det røde blik", som med sin næsten visionære brug af farver og den suggestive skildring af ansigtet som et spejl for sjælen står som et af de mest imponerende eksempler på ekspressionistisk maleri. Schönbergs billeder er i tæt dialog med hans samtidige fra wienerkredsen, såsom Oskar Kokoschka eller Egon Schiele, men forbliver alligevel umiskendeligt individuelle. Hans kunst beskæftiger sig mindre med ydre realiteter end med indre tilstande: Lærredet bliver en projektionsflade for frygt, håb og eksistentielle spørgsmål. Schönberg eksperimenterede med forskellige teknikker, fra olie på lærred til blæk- og akvareltegninger, og flyttede grænserne for mediet. I forbindelse med modernismen indtager Schönberg en brobyggende rolle: Han forbinder musikalsk innovation med visuel avantgarde og skaber et unikt kunstnerisk værk, der fortsat fascinerer i dag. Hans malerier er sjældne, men kan findes i betydningsfulde samlinger og museer, fortolket som udtryk for en æra præget af omvæltninger og søgen efter nye udtryksformer. I kunsttryk er deres suggestive kraft særligt imponerende, da farveintensiteten og de udtryksfulde linjer bevares selv i reproduktion. Schönbergs visuelle arbejde er et stærkt vidnesbyrd om den kunstneriske identitets kompleksitet og den tætte forbindelse mellem musik og maleri i begyndelsen af det 20. århundrede.