Benjamin West

Benjamin West blev født i Springfield, Pennsylvania. Han var en af de første internationalt anerkendte amerikanske kunstnere. I sit amerikanske hjemland malede han i begyndelsen primært portrætter. Da hans protektor William Allen finansierede en rejse til Italien for ham, kunne han besøge Rom i 1760, hvor han kopierede malerier af Tizian og Raffael. I 1763 bosatte han sig i London, hvor han blev et af de stiftende medlemmer af Royal Academy of Arts. Efter den første præsidents død var han formand for akademiet indtil slutningen af sit liv.

West er en af de tidligste malere af klassicistiske historiemalerier. Da hans maleri "The Death of General James Wolfe at Quebec" blev udstillet på Royal Academy i 1771, vakte det stor opsigt og en hidtil uset tilstrømning af besøgende. Snart blev kopier af maleriet solgt i stort antal i form af graveringer. I stedet for at antiquere den afbildede scene fra 1759 med gevandter og positurer, som han blev anbefalet af samtidige, dokumenterede West nøjagtigt de historiske omstændigheder i sit maleri. Han kaldte denne teknik, som han også fortsatte i "Nelsons død" og "William Penns traktat med indianerne i november 1683", for "episk fremstilling".

West blev bestilt til at male portrætter af den britiske kongefamilie, fik en årlig løn på 1000 pund som kongehusets officielle historiemaler og forvaltede den kongelige malerisamling indtil sin død i 1820.