Egyptian 18th Dynasty

Det 18. dynasti i Egypten omfatter en periode, der ofte omtales som det nye imperium eller Egyptens tredje høje fase. En tid med forandringer var kommet. Egypten er et land, der historisk set sjældent har undgået konflikter. Med begyndelsen af det 18. dynasti indtrådte en slags rolig periode, og faraonernes glorværdige tid kom. Den egyptiske kunst forblev på et relativt lavt niveau indtil da. Kunsten blev skabt til de døde. Den fladmalede kunst, der dekorerede de afdødes grave, var af enkel udførelse og udformning. Med faraoerne ændrede forståelsen af kunst sig. Kongernes dal blev det centrale punkt for de statelige grave. Det valgte sted blev forbindelsen mellem troen på guderne og dyrkelsen af de døde. Kunstnernes arbejde skulle ikke længere tjene et enkelt formål, det skulle gøre det muligt for de døde konger at leve storslået videre og skulle være et velklingende offer for gudernes velvilje. Da Howard Carter åbnede Tutankhamons grav, afslørede den en næsten ufattelig pragt med kunstværker fra det 18. dynasti. Kunstnerne har brugt materialer af uvurderlig værdi. Der blev brugt ædelsten, guld, sølv og kobber i gravgaverne. Det er svært at forestille sig, at bronzealderen på samme tid var ved at være slut i Europa.

Et fremragende eksempel på kunst fra det 18. dynasti er statuen af herskeren Hatshepsut. Den eneste kvinde, der nogensinde har regeret Egypten, kan i dag beundres på Metropolitan Museum. Faraoen virker utrolig ung, den polerede sten får hendes hud til at skinne, og hendes ansigt har fine træk. Seeren kunne forveksle hende med en balletdanser snarere end med Egyptens eneste dronning. Kunstneren Judy Chicago har reserveret en plads til dronningen i sin installation The Dinner Party.

En vigtig opgave for de egyptiske kunstnere var at vælge en præcis og utvetydig form for repræsentation. Set fra et nutidigt perspektiv virker de enkelte motiver enkle og skematiske, men vægmalerierne fortæller detaljerede historier. Med lukningen af gravene skulle historierne komme til live og følge de dødes vej. Kunstnerne gik systematisk frem i forbindelse med skabelsen af vægmalerierne. Der blev lavet skitser på papyrus, og disse blev overført til væggene med stærke farver. Strenge, der var spændt på forhånd, markerede den nøjagtige position for motiverne. For at beskytte de dødes sjæl blev alle kunstværker fremstillet efter strenge regler for repræsentation. Den egyptiske vægkunst følger geometriske regelmæssigheder i arrangementet af tilbagevendende elementer. Resultatet er et harmonisk og afbalanceret indtryk, som er enestående i denne form. Skulptører og malere fra det 18. dynasti ville ikke være kunstnere i moderne forstand, da de manglede kreativ og kunstnerisk frihed, men deres skildringer finder stadig efterfølgere og beundrere mange århundreder senere.