George Wesley Bellows

George Wesley Bellows var en amerikansk maler og tegner, der var stærkt engageret i sociale sager. Han blev født i Columbus, Ohio, i 1882. Den autodidakte Bellows opdagede kærligheden til at tegne som barn. Hans passion for sport var dog stadig fremherskende i gymnasiet. Bellows var en dygtig baseball og basketballspiller. Efter at have afsluttet gymnasiet spillede han baseball i en semi-professionel liga. I 1901 blev Bellows indskrevet på Ohio State University. Her begyndte han at vende tilbage til sine kunstneriske evner: Han lavede illustrationer til studenterbladet og arbejdede på deltid som reklamekunstner. På trods af sit tegnetalent og succes som grafiker besluttede Bellows at fokusere på maleriet. Allerede inden han blev færdiguddannet i Ohio, blev den ambitiøse unge mand tiltrukket af storbyen New York, som dengang som nu var et fremragende sted for spirende kunstnere.

I det hippe Manhattan-kvarter mødte Bellows ligesindede mennesker, herunder kunstneren Robert Henri. Henri var professor i maleri på den prestigefyldte New York School of Art. Robert Henri brugte en progressiv, umiddelbar teknik i sin kunst, som bevidst adskilte sig fra den klassiske akademiske kunst fra de foregående år. Hans værker skildrede med stor dristighed hverdagen i den almindelige amerikanske arbejderklasse. Bellows var fascineret af Henri's forståelse af kunst og hans brug af form og farver. Bellow var påvirket af Henri og udviklede en stil, som kunsthistorikere senere kaldte amerikansk realisme. I New York fandt Bellow også inspiration i sine mange besøg på det berømte Metropolitan Museum of Art. I 1911 erhvervede hans yndlingsmuseum endda hans værk med titlen "Up the Hudson". Denne ære gjorde Bellow til en af de yngste kunstnere, hvis værker blev erhvervet af den indflydelsesrige institution.

I 1906 flyttede Bellow ind i sit eget atelier. To år senere deltog han i en udstilling, som Robert Henri havde taget initiativ til under titlen "The Eight". Bellow og de syv andre kunstnere på udstillingen protesterede mod de strenge og konservative retningslinjer fra National Academy of Design med deres alternative udstilling af værker. Bellows arbejde og hans sociale engagement for at gøre kunstverdenen mere retfærdig gjorde ham til en stjernefigur i den nye kulturelle bølge, der søgte at skabe socialt og politisk ladet kunst. Bellow samarbejdede med det socialistiske tidsskrift The Masses. Han kritiserede også Tysklands invasion af Belgien og USA's rolle i Første Verdenskrig i en række litografier.

Ud over sit eget atelierarbejde underviste Bellow på Art Students League i New York og Art Institution of Chicago, og han fortsatte med at deltage aktivt i udstillinger. På trods af hans forkærlighed for sociale spørgsmål er hans mest kendte malerier og litografier hans portrætter af atleter, især amatørboksere.