Portrættet på billedet fra 1912 viser en alvorlig udseende ung mand med overskæg. Hans Baluschek (1870-1935) befandt sig faktisk midt i de tyske omvæltninger og radikale forandringer: Jernbanefeber og hurtigt økonomisk opsving fra midten af det 19. århundrede, 1870/71 rigsgrundlæggelses-eufori, 1873-grundlæggerkrak og efterfølgende økonomisk krise, afskedigelser, sociale spændinger, jernbanesektoren i krise. Baluscheks far, der er jernbaneingeniør, kæmper for at få familien til at få enderne til at mødes. Hans Baluschek bliver kunstner og maler og studerer på Royal Academy of Arts. Hans blik er fastlåst på den grå hverdag i Berlin: Grå luft, grå vægge, grå mennesker. Hans billeder er samfundskritiske.

Kunsten befinder sig midt i de tyske brud og omvæltninger: Den store kunstudstilling i Berlin var en institution i Tyskland i slutningen af det 19. århundrede, i overført betydning, men også bogstaveligt talt en kejserlig institution. Der havde i nogen tid været en strid mellem den "officielle" kunstnersammenslutning af Wilhelms nåde og en række unge kunstnere, herunder Max Liebermann og Käthe Kollwitz. Derefter blev Edvard Munch-udstillingen lukket, fordi publikum og etablerede kunstnere følte sig provokeret af Munchs billeder. De unge kunstnere grundlagde derefter deres egen forening, "Berliner Secession", en afledt af Berlin. Foreningen blev et tiltrækningscenter for kunstnere som Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky - og Hans Baluschek. Han blev involveret i kunstmiljøet, var i nogle år medlem af bestyrelsen for Berlins Secession og senere også direktør for den store kunstudstilling i Berlin - den samme og dog helt anderledes officielle institution, som var blevet betragtet som reaktionær i 1890'erne, og som Secessionen vendte sig imod. Nu, 1929 til 1933, var det en anden tid: Wilhelm II og med ham en hel epoke havde abdiceret. Weimarrepublikken, demokrati.

Hans Baluschek havde ikke let ved denne omvæltning. Han var en fortaler for monarkiet og en tysk patriot og meldte sig frivilligt til hæren under Første Verdenskrig. Baluscheks malerier er Berlin-realisme, strenge som Grosz og Beckmann og Kollwitz og Dix. Baluschek malede hovedsageligt i Berlins småborgerlige og arbejdermiljø. Hans folk slentrer ofte mut og groft gennem det for det meste dystre billede. Hans stil har noget af den nye objektivitet, impressionismen og det naivistiske maleri. Han portrætterer prostituerede og dermed det prangende, det attraktive, det frastødende og samtidig de sociale sammenhænge, der ligger bag dem. At drikke kaffe i parken er ikke en munter kreds: "Jeg var aldrig så fri, at jeg senere kunne finde en anden form for humor end "bitter"", skrev han selv. De gamle damer, der sidder der sammen med sammenpressede munde, virker alt andet end muntre, deres underforståede smil er kun tvunget, deres udtryk er bittert og bittert mod livet. Baluscheks illustrationer er helt anderledes; "Peters månetur" med billeder af Peterchen, Anneliese og Herr Sumsemann ledsager barndomsgenerationer. Hans Baluschek blev en succesfuld kunstner i Weimarrepublikken, politisk og engageret i sin egen forening. Fra 1933 blev han betragtet som en "marxistisk kunstner", og hans værker blev degenererede. Han døde i 1935 på et hospital.