Joseph Pennell

Illustratoren og grafikeren Joseph Penell blev født i 1857 i USA og voksede op i en kvækerfamilie i Philadelphia. Da han var ti år gammel, flyttede familien til Germantown, hvor han gik på Friends Select School "i seks forfærdelige år, de værste i mit liv", som Joseph Penell senere fortalte. Pennell var en enspænder med få venner og brugte meget af sin tid på at male og tegne, en særhed, som ikke var velkommen på hans skole. Efter endt skolegang arbejdede Pennell først for Philadelphia and Reading Coal and Iron Company. Da han søgte ind på det nye Academy of the Fine Arts i Pennsylvania, blev han afvist og studerede i stedet om aftenen på School of Industrial Arts. Da han blev bortvist fra skolen på grund af sin oprørske natur, hjalp hans professor Charles M. Burns, som hurtigt havde erkendt Pennells talent, ham med at blive optaget på Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Pennells talenter lå mere inden for grafik, men på grund af hans skrappe personlighed opstod der konstant problemer, efterhånden som han kom videre på akademiet. Den unge Pennell havde et særligt talent for ikke at komme godt ud af det med andre mennesker, og alligevel fik han straks succes i det stærkt konkurrenceprægede illustrationsbranchen. Han arbejdede hårdt, havde bemærkelsesværdige evner og et særligt talent for at tegne og skabte et enormt antal højt anerkendte værker. Han gjorde mange vrede, men han kendte også sin tids store talenter.

Efter sine studier arbejdede han i New Orleans som bogillustrator. Pennell, som nok var den mest kendte forfatter og illustrator i sin tid, arbejdede ofte i udlandet. Her illustrerede han nogle af William Dean Howells' værker, og hans grafik af landskaber, interiører og mennesker fik et højt rost internationalt ry. Han brugte ofte tegninger som studier til sine tryk. Han lavede også panoramabilleder af store bygge- og ingeniørprojekter som f.eks. Panama-kanalen og sluserne ved Niagara Falls. Den amerikanske kunstner tilbragte de fleste af sine kreative år i Europa, hvor han lavede raderinger, tuschtegninger og litografier af katedraler, gadebilleder og paladser til berømte magasiner og kendte publikationer. I 1880'erne bosatte Penell og hans kone, som ofte arbejdede sammen med ham, sig i England og blev nære venner med den amerikanske avantgarde-maler James McNeill Whistler. Whistler var en meget dygtig ætser, der lavede tryk af europæiske veje og havne, og hans arbejde påvirkede Pennells stil.

Under Første Verdenskrig skabte Pennell en række opløftende litografier, der dokumenterede krigsindsatsen i Storbritannien og USA. I andre projekter afbildede han Grand Canyon og opførelsen af Panamakanalen. Pennell var en indflydelsesrig foredragsholder og kritiker og havde skrevet eller illustreret utallige magasiner og bøger ved slutningen af sin karriere.