Melton Prior

I det 20. århundrede blev begivenhederne i verden hovedsageligt skrevet på papir af illustratorer, da fotografering stadig var meget tidskrævende og dyrt. I lighed med fotojournalisterne i dag rejste datidens tegnere til krise- og krigszoner og leverede detaljerede billeder af begivenhederne hjemmefra. Melton Prior var en af de vigtigste illustratorer og krigskorrespondenter i den victorianske æra og var berømt for sin evne til at tegne scener på papiret med en betagende hastighed.

Melton Prior blev født i London i 1845 og var på en måde født med kreativitet og det kunstneriske gen. Hans far var allerede en velkendt landskabskunstner, maler og illustrator. I 1873 engagerede Illustrated London News, en af tidens vigtigste og mest indflydelsesrige aviser, Prior til at rejse til Vestafrika og dokumentere Ashanti-krigene. Derefter fulgte dækning af Carlistkrigene i Spanien, begivenhederne i Hercegovina og den russisk-tyrkiske krig. Under Zulukrigen i Sydafrika var Prior vidne til og dokumenterede det sidste slag ved Ulundi og var til stede ved fundet af liget af den franske kejserprins. Prior var også med ved fronten under boerkrigene, indtagelsen af Ladysmith og mange andre konflikter og dokumenterede mange vigtige og historisk vigtige begivenheder.

Hans evne til at sætte scener og illustrationer på papir med stor detaljerigdom på meget kort tid gjorde det muligt for Illustrated London News at reagere på og rapportere om historiske begivenheder relativt hurtigt efter datidens standarder, ofte med Priors tegninger på forsiden. Som følge heraf satte avisen sit præg på især middelklassen i England, men også på mange sociale og politiske beslutninger. Prior's skitser og tegninger blev sendt pr. ekspresbud fra problemområder tilbage til London, hvor de blev aftegnet af kunstnere og graveret på træblokke til efterfølgende massetryk. Blandt andet takket være Prior opnåede avisen et rekordhøjt oplag og var en af de vigtigste nyhedsinstitutioner i verden på det tidspunkt.

Prior's sidste opgaver førte ham på Somaliland-ekspeditionen og så langt væk som til Asien for at dække den russisk-japanske krig i 1904-05. Hans arbejde direkte i krigs- og kriseområder og hans frygtløse holdning og mod skabte stor beundring og ærbødighed for ham, især i hans hjemland, og han regnes for en af de mest indflydelsesrige og endda den første krigskorrespondent i sin tid. Milton Prior døde i London få år efter at være vendt tilbage fra Asien i 1910 i en alder af 65 år.