I kunstens farverige kosmos frembragte det 19. århundrede et bemærkelsesværdigt talent, den franske maler og illustrator Paul Émile Chabas. Chabas, der blev født den 7. marts 1869 og døde den 10. maj 1937, blev en lysende stjerne på Académie des Beaux-Arts' firmament og bidrog til den franske kunsts prestige med sit mesterskab.

Chabas' rejse på lærredet Chabas' rejse på lærredet begyndte i Nantes, hvor han fik sin kunstneriske uddannelse under opsyn af mestrene William-Adolphe Bouguereau og Tony Robert-Fleury. I 1890 præsenterede han sine værker for verden for første gang på Salonen, hvor hans lysende talent blev anerkendt. I 1899 vandt han den eftertragtede Prix National på Parissalonen med sit maleri Joyeux Ébats og blev tildelt en guldmedalje på verdensudstillingen i 1900. Chabas' kunstværker, hovedsageligt nøgne unge kvinder i naturlige omgivelser, gav ham titlen som en af de vigtigste nøgenmalere i Europa. Kunsttryk af hans værker er stadig meget værdsatte af kendere og kunstelskere i dag.

Chabas Kontroversen omkring Chabas' mest berømte maleri, Matinée de Septembre (September Morning) (1912), skabte en bølge af skandale, da Anthony Comstock, sekretær for New York Society for the Suppression of Vice, protesterede mod maleriet som angiveligt umoralsk. Kunstneren søgte midlertidigt anonymitet i Sydfrankrig, ophidset over kontroversen. På trods af den offentlige kontrovers var kunsttrykket af "September Morn" eftertragtet af adskillige kunstsamlere, og reproduktioner af maleriet solgte godt i årevis.

Chabas I 1920'erne illustrerede Chabas bøger af kendte forfattere som Paul Bourget og Alfred de Musset. I 1921 blev han medlem af Académie des Beaux-Arts og modtog Æreslegionen i 1928. Fra 1925 til 1935 var han præsident for Société des Artistes Français. På trods af sin udbredte succes kommenterede han engang hånligt, at de, der havde nydt godt af hans arbejde, "ikke var betænksomme nok til at sende mig så meget som en æske cigarer".

Da Paul Chabas døde i Paris i 1937 efter lang tids sygdom, efterlod han sig en imponerende kunstnerisk arv. Han døde i et værelse, hvor der kun var ét maleri - en kopi af "September Morn", som han havde malet efter hukommelsen. Den dag i dag er kunsttryk af hans værker et eftertragtet samlerobjekt, både for hans livagtige portrætter og for de kontroversielle nøgenbilleder, der gjorde ham til en af de vigtigste kunstnere i sin tid.