Paul Frenzeny

Illustrerede magasiner er gået lidt af mode i tv's tid, men indtil for nogle få årtier siden var de et vindue til den store verden. Dette var allerede tilfældet i det 19. århundrede, hvor fotografier endnu ikke kunne trykkes i store mængder. Man kan sige, at Paul Frenzeny var en forløber for fotojournalisterne. Han rejste ikke rundt i verden med et kamera, men med en skitseblok og en blyant. Frenzeny blev født i 1840'erne, sandsynligvis i Frankrig. Det betyder, at han ankom til Amerika som immigrant i en ung alder, så han var praktisk talt født til at rejse.

I første omgang kastede han sig ud i det eventyr at tjene i den mexicanske kejser Maximilian I.'s hær. Efter sit nederlag og sin henrettelse tog Frenzeny til New York for at lære at tegne og male. Hans resultater var tydeligvis overbevisende, og han blev i hvert fald hyret af USA's vigtigste magasin, Harper's Weekly, til at rejse til det, der dengang stadig var det vilde vesten, i de tidlige nybyggeres og eventyreres fodspor. Han foretog denne rejse sammen med maleren Jules Tavernier. Det bragte ham så langt som til San Francisco i 1873/74. På deres rejse på tusindvis af kilometer noterede de to omhyggeligt deres indtryk, som dannede grundlag for detaljerede og ekstremt naturtro litografier, der blev offentliggjort i Harper's Weekly. Fascineret kunne læserne således genskabe nybyggernes besværlige rejser ved den varme pejsestol og genopleve eventyrene i deres bevidsthed.

Mens Tavernier vendte tilbage til østkysten, blev Frenzeny i Vesten og nedfældede passioneret sine indtryk af bl.a. San Franciscos Chinatown på papir. Mellem 1874 og 1882 arbejdede han også for Frank Leslie's Illustrated Newspaper. Derefter blev han tilsyneladende draget tilbage til Europa. Han ledsagede Buffalo Bill på hans turnéer, hvor det legendariske vilde vesten blev bragt til de fjerneste hjørner af det gamle kontinent ved rodeo-shows og i opvisningskampe mellem cowboys og indianere. Yderligere rejser førte Frenzeny så langt som til Guatemala og Mexico, men også over Yukon i det yderste nordvestlige Canada til Sibirien og Kina.

Frenzeny var en sand eventyrer, der delte sine oplevelser med verden gennem spontane skitser og fint udførte tegninger, som han trykte i stort antal i magasinerne. Sikke en historie han ville have haft at fortælle! Frenzeny forblev illustrator hele sit liv og tilbragte sine senere år som korrespondent i Paris og London, hvor han døde i 1906. Med alle sine rejser havde han dog stadig tid til at illustrere værker fra verdenslitteraturen til deres tidlige udgivelser. Således skabte han fascinerende billeder til Leo Tolstojs Anna Karenina og Rudyard Kiplings Junglebog.