Paul Jean Clays, født i 1819 i Brügge, er anerkendt som en af de førende belgiske marinemalere i det 19. århundrede. Hans værker er kendetegnet ved en enestående følsomhed over for lys og atmosfære, som han på mesterlig vis indfangede i skildringer af havne, floder og kystlandskaber. Et af hans mest bemærkelsesværdige malerier, "The Scheldt at Antwerp", eksemplificerer Clays' evne til at gengive himlens vidde og skyernes spil over det rolige vand. I dette værk smelter himlens subtile gradueringer problemfrit sammen med de glitrende refleksioner på vandoverfladen og skaber en næsten meditativ stemning. Clays' teknik er kendetegnet ved en delikat, men præcis penselføring, der omhyggeligt beskriver skibe, havnescener og naturlige omgivelser.

Clays er solidt forankret i den realistiske tradition og undgår dramatiske effekter til fordel for autentiske gengivelser af naturen og hverdagslivet langs vandet. Hans malerier er øjebliksbilleder, der transporterer beskueren ind i en fredfyldt verden af skibsfart og flamske flodlandskaber. Clays forblev engageret i at indfange lys og atmosfære, hvilket adskiller hans værker fra de mere romantiske marinemalere i hans æra. Som krønikeskriver af den belgiske kystregion viser hans malerier ikke kun landskabets skønhed, men dokumenterer også det maritime livs betydning for området. Paul Jean Clays indflydelse rækker langt ud over hans hjemland Belgien, og hans værker findes i dag på adskillige museer og samlinger. Hans unikke evne til at formidle vandets stilhed og udstrækning i farver gør ham til en af de vigtigste europæiske marinemalere i det 19. århundrede.