Pierre Puvis de Chavannes

Pierre Puvis de Chevannes anses for at være en af de vigtigste franske malere fra det 19. århundrede. Selv om han også lavede nogle lærredsmalerier, var han mest berømt for sine omfattende vægmalerier. I dag omtales han kærligt som "Frankrigs maler", og mange af hans samtidige beundrer ham. De Chevannes stil kan ikke klart henføres til en af de store kunstbevægelser, hvilket kan have givet ham beundring fra mange forskellige kunstnere, såsom Georges Seurat, Paul Gauguin, Théophile Gautier eller Charles Baudelaire. Han fandt vej til maleriet ad omveje. Puvis de Chevannes havde egentlig planer om at blive mineingeniør ligesom sin far. Men på grund af en alvorlig sygdom måtte han afbryde sine studier i Paris i utide. Under sin rekreationsperiode foretog han en rejse til Italien, som åbnede hans øjne. Han vendte tilbage til Paris og meddelte, at han ville være maler. Han begyndte sine studier på Eugène Delacroix. Da Delacroix kort efter måtte lukke sit atelier af helbredsmæssige årsager, blev Puvis medlem af Henry Scheffer og senere Thomas Couture.

Efter sin uddannelse købte Puvis et stort atelier og fulgte ved siden af anatomiundervisning på Kunstakademiet. Hans gennembrud var nogle år undervejs. Han blev ved med at indsende værker til Paris-salonen, som altid blev afvist. Efter otte forgæves år blev hans malerier "Concordia" og "Bellum" endelig udstillet i 1861. I de følgende år modtog han mange offentlige bestillinger og lavede forskellige vægmalerier til rådhuse og andre offentlige institutioner i hele landet. En af hans vigtigste og største bestillinger var panelmalerierne til Pantheon i Paris. Selv om vægmaleriet gjorde ham berømt, fortsatte han sit staffeliarbejde med værker som "Hope" og "The Dream". Puvis de Chevannes var formand og medstifter af Société Nationale des Beaux-Arts, som blev datidens dominerende kunstsalon. Siden 1926 har dette selskab uddelt Puvis de Chevannes-prisen til ære for sin grundlægger.

Han blev født som Pierre-Cécile Puvis, men tilføjede senere titlen de Chevannes. Hans far stammede nemlig fra denne gamle burgundiske adelsslægt. På den anden side foragtede han hele sit liv sin fødeby Lyon og foretrak at henvise til sine burgundiske rødder. Puvis de Chevannes siges at have haft en affære med Suzanne Valadon, som poserede for ham og senere selv blev en respekteret kunstner, i sin tid i Montmartre. Denne forbindelse er dog aldrig blevet endeligt bevist. Hans store kærlighed var den rumænske prinsesse Marie Cantacuzène. De to var et par i i i alt 40 år, men blev først gift efter 38 års forhold. Marie døde i sommeren 1898, og Puvis de Chevannes var så sørgende, at han også døde kun to måneder senere.