"Tiger in Wait" tager beskueren med ud i ørkenens uendelighed. Den realistiske maler Jean Leon Gerome opdeler det overdådige værk i fire dele: I forgrunden, på en bakke på steppen, sidder en kraftig tiger. Dens ryg er vendt mod beskueren, dens mund er åben, og dens blik er rettet ud i det fjerne. I farvemæssig sammenhæng med denne er der en stor flade, som kunstneren har sat i en lysegrå farve.
Dette er igen indrammet af et golde bjerglandskab, der synes at fortsætte uendeligt til venstre og højre uden for billedets handling. Ovenfor: en næsten fredfyldt blå himmel med bløde små skyer. Herfra kommer lyset, som også badet den mægtige slette i en glitrende, næsten nådesløs lysstyrke.

Men det er ikke det golde landskabs uendelighed, der i første omgang skaber dramatik! Det er den kongelige tiger, som Gerome har malet og belyst til den fineste detalje med sin storslåede pels og spændte kropsholdning. Tigeren er den sande hersker i denne enorme natur. Med få bevægelser kan den tilbagelægge store afstande. Tigeren kunne således blive en fare for de marcherende tropper, som beskueren ser samle sig meget småt fra den modsatte side på sletten. Der er fare i luften her. Planlægger de mennesker et angreb? Er de ved at samle sig for at bore? Eller vil disse soldater være nødt til at afværge et angreb? Tigeren som rovdyr kan være en metafor for den kamp, der sandsynligvis vil komme.

Maleriet overfører straks dyrets magt til beskueren, den mulige farlige situation og den uendelige følte uendelighed. Her kan mennesket kun eksistere, hvis det står sammen. Til gengæld er dyret også overbevisende på egen hånd. Den virker hverken skræmt eller magtesløs. Tigeren viser interesse og er fokuseret på det, der sker foran hans øjne i det fjerne.
Kan folkene på sletten også opfatte ham? Kunstneren svarer ikke på dette spørgsmål. Hans maleri giver plads til at manøvrere og kan tænkes i forskellige retninger!

---

Tiger på uret · Jean Leon Gerome