John Collier, en repræsentant for prerafaelitterne, skabte maleriet Lilith i 1887, hvor han fremstiller hende som en forførende og sensuel kvinde med en slange i hånden.

Lilith har haft mange ansigter gennem historien. Oprindeligt blev hun tilbedt som en sumerisk gudinde, der boede sammen med slangen og Anzu-fuglestammen i Verdenstræet. På gudinden Inanas befaling blev træet splittet, og Lilith flygtede til et ukendt område.

I aramæiske legender og besværgelser optræder navnet Lilith som en betegnelse for dæmoner, der hjemsøger mennesker om natten, og som fik skylden for pludselige dødsfald blandt spædbørn. Mens man forgæves leder efter navnet Lilith i Martin Luthers oversættelse af Bibelen, beskriver andre bibeloversættelser Liliths hjem som værende ørkenen.

Den moderne emancipation har valgt Lilith som symbolsk figur for kvinders uafhængighed. Hun repræsenterer modsætningen til Eva, som underkaster sig patriarkalsk styre. Rødderne til dette ligger i den jødiske emancipatoriske teologi. Lilith er den lærde stærke kvinde, der i modsætning til Eva modstår djævelens fristelser og undslipper mandens, Adam, herredømme. Ifølge en anden tradition narrede hun som Adams første hustru Gud til at forråde hans hellige navn. Hun bad Gud om vinger og fløj væk.

Colliers maleri fokuserer på den dæmoniske side af Lilith som en sensuel og forførende kvinde og symbol på seksualitet. Også kompositorisk set forbliver alt andet end Lilith i skyggerne. Gennem slangen, som hun lever i harmoni med, er Lilith iscenesat som Evas modsætning og den mørke sides allierede. Det er hendes skæbne også i den moderne medieverden, hvor hun for det meste indtager rollen som ondskab.

---

Lilith · John Collier
Atkinson Art Gallery, Southport, Lancashire, UK / Bridgeman Images