Walter Richard Sickert, der blev født i München i 1860, var en excentrisk maler i overgangen fra impressionisme til modernisme. Han blev født ind i en familie af kunstnere, men hans far var ikke enig i at male. Hans far var af dansk-tysk afstamning og hans mor af engelsk-irsk afstamning. Sickerts søster Helen Svanvik voksede op og blev en berømt feminist og pacifist. Efter at være flyttet til England besluttede Walter Sickert forsigtigt at forfølge en skuespillerkarriere. Her mødte han den britiske teaterskuespiller Sir Henry Irving og overtog mindre roller sammen med ham. Nogle få år senere ændrede han mening og arbejdede i James McNeil Whistlers værksted og studerede maleri hos Edgar Degas i Paris.

I sine malerier foretrak Sickert at afbilde almindelige mennesker i deres sædvanlige omgivelser. Han malede scener fra koncert- og teaterlivet, teaterpublikum og arbejdede som lærer på aftenskoler. Tre gange blev kunstneren gift. Efter sine skilsmisser boede han i Venedig, Dieppe og Paris. I 1911 grundlagde Sickert kunstgruppen Camden Town sammen med den postimpressionistiske kunstner Harold Gilman. Før udbruddet af Første Verdenskrig havde han kontakt med kunstnerne Pissarro, Ginner og Epstein. I 1926 giftede han sig med sin gode veninde Thérèse Lessore. Et år senere præsenterede Churchills kone Sickert for sin mand. De to fandt sammen, hvorefter Sickert malede et portræt af Winston Churchill. I den sidste fase af sit arbejde brugte kunstneren, påvirket af Degas, fotografier og motiver fra gamle victorianske malerier som grundlag for sine malerier. Han fortsatte sin litterære og pædagogiske virksomhed.

Det er bemærkelsesværdigt, at Walter Sickerts navn ofte dukker op i forbindelse med identifikation af seriemorderen Jack The Ripper. Første gang de to navne nævnes sammen er i 1976. Sickerts interesse for morderen var almindelig kendt. Det blev sagt, at han lejede et værelse, hvor Jack The Ripper havde boet. Han malede dette rum og gav maleriet titlen "Jack the Ripper's Bedroom". Da en prostitueret blev dræbt i Londons Camden Town-kvarter i 1907, havde maleren boet tæt på gerningsstedet. Kort efter mordet skabte Sickert fire malerier i serien "The Murder in Camden Town".

---

Mornington Crescent, nøgen, ca. 1907 · Walter Richard Sickert
Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, UK / Bridgeman Images