Oreaderne

"De læsende" fra 1902 er et fantastisk eksempel på den franske maler William Adolphe Bouguereaus realistiske og dynamiske skildringer af klassiske motiver. Han malede hovedsageligt scener, der minder om den græske og romerske oldtid, og han gengav dem på en særlig imponerende måde. Han malede adskillige nøgne billeder, herunder Oreads, nymfer fra den græske mytologi, som bor i grotter, skove og bjerge. Bjergnymferne rejser sig opad i en bueformet bevægelse. Scenen består af et stort antal nymfer, der ser ud til at svæve over en grøn sø og bevæger sig mod himlen. I baggrunden ses en skov, mens der i forgrunden ses faunamænd med spidse ører og horn. De vender ryggen til billedets beskuer og ser på nymferne. En af faunerne knæler og har armene foldet sammen som om han beder.

Maleriet lever af en stærk farvekontrast. Skoven, søen og forgrunden er alle i grønne nuancer. Nymferne og himlen skinner derimod i varme gyldne toner. Da nymferne er afbildet nøgne, og deres kroppe er vist i mange forskellige perspektiver, virker scenen meget erotisk. De fleste af Oreads har armene løftet, som om de er på flugt, hvilket yderligere understreger deres nøgne kroppe. Oreads lysere farveskema trækker også beskuerens øje til dem. Beskueren af maleriet følger faunernes blik for at få et glimt af nymferne, som kan forsvinde når som helst på grund af deres dynamiske flugt. Bouguereaus maleri udtrykker således ungdommens og skønhedens forgængelighed.

Da Bouguereau hovedsageligt maler allegorisk-klassiske scener, er han hævet over enhver moraliserende dom på trods af skildringens erotik. Maleriet hører til et af hans senere værker og indeholder alt det, der gør hans malerstil så speciel: spændende farvekontraster, fotorealistiske og erotiske skildringer af kvinder og en ekstremt dynamisk og livlig indretning af landskabet. I dag befinder det originale maleri sig på Musée d'Orsay i Frankrig.