Omfavnelsen, 1917

To kroppe ligger sammenflettede på et krøllet lagen, der breder sig ud over et gulgrønt tæppe - og der er næsten intet ved dem, der ligner et ansigt. Manden vender ryggen til betragteren, en ryg i rustrød, okker og olivengrøn, der fylder hele midten af billedet. Kvinden forsvinder under ham; det eneste, der er synligt, er et ben, en arm, en hånd, der klemmer sig ind mod hans skulder, og hendes mørke hår, der falder mod højre over puden. Blå konturlinjer indrammer lagens folder, som om nogen havde tegnet dem efter med en pen, og fremhæver det hvide mod den uroligt malede baggrund. Egon Schiele malede dette billede i 1917, et år før sin død, og det hører til de værker, hvor hans kunst skifter retning: De tidlige nøgenbilleder med deres smertefuldt forvredne lemmer viger pladsen for en nærhed, der ikke længere behøver at bevise noget. I stedet for at udsætte sig for blikket gemmer parret sig i hinanden. Originalen, der også er kendt under titlen »Liebespaar II«, hænger i Belvedere i Wien og måler cirka 100 gange 170 centimeter - en omfavnelse i naturlig størrelse, der med usædvanlig ro skiller sig ud blandt billederne fra den wienske modernisme.

Her krymper denne omfavnelse til 40 x 23 centimeter og bliver til et objekt, man kan bære med begge hænder - den, der kender den wieneriske væg, vil kortvarigt savne formatet, men netop deri ligger værkets virkning. Erminia, en sortgrå træprofil med dybe riller og en ru overflade, omslutter lærredet Leonardo så bredt, at rammen og billedet næsten er lige store i areal; set fra siden træder profilen tydeligt frem foran væggen og kaster en smal skygge nedad. På en lys væg hænger det hele som et mørkt rektangel i liggende format, hvor det gule tæppe åbner sig som et vindue - på afstand ser man først farvepletten, derefter parret. De blå konturer af lagenet og de enkelte fingre på hånden på ryggen forbliver tydelige trods formindskelsen; den satinerede overflade slører intet. Hvad de forvitrede træriller har med denne blide scene at gøre, er et berettiget spørgsmål, og svaret står lige foran én: Det ru træ fratager motivet al sødme og får ømheden til at fremstå som noget, der er arbejdet frem, ikke som noget smukt. En virkelig velgennemtænkt bestilling.