James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler var en amerikansk kunstner, der hovedsageligt arbejdede i Storbritannien. Hans fødested i Massachusetts er nu et museum dedikeret til ham. Hans far var en talentfuld lokomotivfører, og familien flyttede til Sankt Petersborg i 1842 på grund af et godt jobtilbud. Whistler kæmpede som barn med jaloux anfald, sygdomsperioder og perioder med ekstrem træthed - tegning hjalp ham med at holde sig vågen. Han fik privat kunstundervisning og kom på det russiske kunstakademi som 11-årig. I 1844 mødte han den skotske maler Sir William Allan, som beskrev ham som et "sjældent geni". Hans svoger, kirurgen og maleren Sir Francis Seymour Haden, ansporede ham til en karriere som maler og gav ham hans første sæt akvareller. Efter faderens død vendte familien tilbage til USA, og Whistler søgte ind på United States Military Academy, hvor han blev mere kendt for sine sarkastiske kommentarer og modvilje mod autoriteter. Han lærte dog kartografi der, hvilket hjalp ham med at lande sit første job: mønstertegner til militære og flådeformål.

I 1855 rejste han til Paris. I 1855 rejste han til Paris og studerede der kortvarigt, men han foretrak at studere på egen hånd og kopiere kunstværker i Louvre. Der mødte han også den franske maler Henri Henri Fantin-Latour, som igen introducerede ham til Gustave Courbet, leder af den realistiske bevægelse, og hans kreds. Blandt dem var Charles Baudelaire, hvis teorier i høj grad påvirkede Whistler, og Théophile Gautier, som inspirerede ham til at se musik i kunsten. Mange af hans værker har navne som "Arrangements", "Harmonies" og "Nocturnes". Blandt hans mest kendte værker er "Arrangement in Grey and Black No. 1", bedre kendt som "Whistler's Mother", som er udstillet på Louvre Abu Dhabi. På det tidspunkt blev værket negativt modtaget på grund af dets mangel på sentimentalitet. Whistler anses generelt for at være modstander af sentimentalitet og moralske hentydninger i malerier, da han var fortaler for "kunst for kunstens skyld". Kunstneren havde også en særlig interesse for asiatisk kunst og studerede keramik, og det var sådan, han fandt på sin karakteristiske signatur, der minder om en sommerfugl.

Efter moderens død Efter sin mors død i 1881 tog han sin mors pigenavn som mellemnavn. Han blev medlem af og senere præsident for Society of British Artists, og selv dronning Victoria udtrykte sin beundring for kunstnerens illustrationer. Han fik andre vigtige venskaber med Monet, Rodin og Toulouse-Lautrec. I det hele taget var han en inspiration for flere generationer af kunstnere i Europa og USA og havde en livlig udveksling med impressionister, realister og symbolister.