James Gillray

James Gillray blev født i London i Chelsey-distriktet. Hans far var skotsk og krigsveteran. Den unge Gillray lærte at være bogstavgraver og blev senere optaget som studerende på Royal Academy, mens han også arbejdede som graver til og fra for at finansiere sine studier og sit liv. Allerede i en meget ung alder var han interesseret i karikatur, og især elskede han William Hogarth, en meget berømt karikaturist fra det 18. århundrede, som var hans store forbillede. Meget snart begyndte Gillray selv at udgive karikaturer, selv om det i begyndelsen skete under et fiktivt navn. Kun lidt efter lidt dukkede tegninger med hans navn op. For mange samtidige og selv i dag betragtes James Gillrey som "faderen til den politiske og sociale karikatur". Han levede naturligvis også i en tid med store politiske og sociale omvæltninger, og også i en tid, hvor karikaturen for alvor kom på mode som et vigtigt udtryksmiddel til at skildre begivenheder og deres fortolkning, og hvor den blev egnet til masserne. Gillreys intellekt, vid, til tider kulsorte humor og foragt samt hans store talent for at tegne gjorde hans arbejde unikt.

I sit privatliv var han ikke så succesfuld og lykkelig. Han led af gigt eller gigt i hænderne i en ung alder, hvilket gav ham store smerter, og han havde også et stadig dårligere syn. Dette hindrede ham i sit arbejde, han blev melankolsk og faldt mere og mere i alkohol. James Gillray stiftede heller ikke nogen familie, men han levede sandsynligvis sammen med sin forlægger Hannah Humphrey i mange år og overvejede at gifte sig med hende fra tid til anden. I det mindste siger samtidige, at de havde et forhold, og det er en kendsgerning, at Hannah Humphrey tog sig af Gillray, efter at han forsøgte at begå selvmord i 1811 ved at springe ud af et vindue. Han overlevede, men blev gentagne gange ramt af alvorlige depressioner og psykoser. I 1815 døde kunstneren i en alder af kun 58 år. Blandt samlere er James Gillrays karikaturer stadig meget populære. Nøgleprints som "Fashionable Contrasts" og "Light Expelling Darkness" har allerede indbragt priser på mellem 10.000 og 20.000 amerikanske dollars på auktioner.