Shibata Zeshin

Den japanske tegner og maler Shibata Zeshin blev født i 1807 i Edo, det nuværende Tokyo. Han levede under overgangen fra Edo-perioden, hvor Tokugawa-shogunerne regerede, til den tidlige Meiji-æra under kejser Mutsuhito. I løbet af Zeshins levetid begyndte Japan at tilpasse sig mere til vestlige værdier. Omdannelsen af det japanske samfund påvirkede hans arbejde. På den ene side fik hans værker moderne elementer, og på den anden side bestræbte han sig på at bevare den traditionelle japanske fremstillingsstil.

Zeshin fik sin grundlæggende uddannelse i skitsering og tegning på Maruyama-Shijo-skolen i Kyoto. Hans personlige liv var vanskeligt og ikke lykkeligt, da hans mor og kone begge døde i en tidlig alder. Så Zeshin søgte sin tilfredsstillelse i kunstnerisk arbejde. Han malede meget og malede eller udsmykkede med bronze og guld. Et af hans imponerende og typiske værker, som han har skrevet på silke med farvet blæk, er Jurōjin (1887). Her er ansigtstrækkene på den afbildede guddom for visdom og lykke traditionelt udviskede til ikke-eksisterende.

Hans prints var præcise, ikke for udsmykkede, farverige, men ikke kitschede. På grund af hans imponerende arbejde, som også blev udstillet i Europa, blev han kaldt til det kejserlige hof som kunstekspert. Til den internationale kunstudstilling i Wien i 1873 blev han ansat som officiel repræsentant for Japan. Mange af de kunstværker, som han fremstillede for den japanske regering, blev desværre ødelagt i de følgende årtiers uroligheder. Han deltog i oprettelsen af flere foreninger, f.eks. "Dragon Pond Society" for bevarelse af traditionelle japanske værdier. I 1891 døde han i Tokyo. Hans ældste søn Reisai bestræbte sig på at videreføre sin fars værker og stil.