Bitter appelsin (Citrus aurantium) med violet frugt af Pierre Joseph Redoute (1759-1840)

På en slank gren hænger to frugter, der næppe kunne være mere forskellige: til venstre den modne bitterappelsin i varm okkerfarve, til højre en mørk frugt med violette og grønne striber. Mellem dem strækker blade, knopper og blomster sig opad. Hvide, stjerneformede blomster åbner sig ved siden af lyserøde blomster, mens små frugtknopper allerede varsler plantens næste udviklingsfase. Redouté anbringer alt dette så tydeligt på en lys baggrund, at grenen næsten står frit i rummet. Alligevel virker fremstillingen ikke stiv: Bladene vipper fremad, stilkene forgrener sig, og den tunge appelsin trækker kompositionen mærkbart ned mod venstre. Fine skygger modellerer dens runding; den violette frugt svarer igen med køligere overgange og en næsten fløjlsagtig mørke. Pierre-Joseph Redouté, der stammer fra Belgien og var kendt som plantekunstner omkring år 1800, forener botanisk nøjagtighed med et meget tilgængeligt billedsprog. Samtidig fortæller billedet om udviklingen: lukkede knopper, åbne blomster og modne frugter vises side om side. Netop denne rolige orden fanger blikket; på et tidspunkt begynder man faktisk at tælle prikkerne på skallen.

Når billedet er hængt op, bliver det tydeligt, hvorfor lærredets satinerede overflade passer til denne botaniske fremstilling af Leonardo. Set forfra forbliver den lyse baggrund ensartet; selv omkring inskriptionerne i nederste kant er der ingen skarpe lyspletter. Først når værket drejes mod lyskilden, vandrer et blødt skær hen over overfladen. På den orange frugt lægger det sig over midten uden at dække den sprøjtede skal eller den mørke kant. Den lilla frugt reagerer anderledes: Dens mørke områder opsuger mere lys, mens de lyserøde bånd kortvarigt lyser op. Netop dette skift får begge frugter til at fremstå runde. Uden glas rammer lyset direkte på trykket; der opstår således ingen spejlende dobbeltbilleder foran blomsterne eller bladene. Derfor forbliver motivet også læseligt set fra siden; det er kun glansen, der flytter sine tyngdepunkter. Yderkantens Sinead-ramme i egefiner sætter en klar kant - og ærligt talt behøver arket på sine 35 x 45 cm heller ikke mere. Når man træder et skridt tilbage, dæmpes glansen, og grenen genvinder sin silhuet. I sidste ende er det alligevel det ejendommelige frugtpar, der afgør det hele: Den velkendte orange farve ved siden af den violetstribede modpart forvandler en botanisk studie til en lille opdagelse.