Gwendolen Mary John blev født i Wales som datter af en gnaven advokat og en mor, der sjældent var hjemme på grund af sygdom. Så hendes tanter, der var medlemmer af Frelsens Hærs kristne frimenighed, tog sig af Gwen, hendes søster og hendes to brødre. Alle børnene blev opdraget i deres kunstneriske talenter, men deres mor døde meget tidligt, da Gwen kun var otte år gammel. Familien flyttede derefter til Wales, til kystbyen Tenby, hvor Gwen ofte tegnede måger og havdyr, men Gwens ældste bevarede værk er fra 1895, da hun var 19 år gammel.
Gwen gik på den eneste kunstskole i Det Forenede Kongerige, der tog kvinder ind, og skolen var baseret på franske metoder. Hun lærte figurtegning hos den indflydelsesrige tegner og kunstprofessor Henry Tonks, boede sammen med sin bror Augustus og siges at have levet af nødder og frugt for at spare penge. Gennem sin bror mødte hun andre kunstnere, som senere fik stor indflydelse, herunder hans kone Ida Nettleship og portrætkunstneren Arthur Ambrose McEvoy. Hendes brors tegnefærdigheder og attitude overskyggede hendes tilbageholdende søster, selv om han beundrede hendes arbejde. Gwen rejste til Paris, hvor hun studerede på James McNeill Whistlers akademi; efter sin hjemkomst udstillede hun for første gang sine værker i New English Art Club. Den økonomiske succes udeblev, så den unge Gwen måtte endda bo i nedslidte bygninger. Hun vendte tilbage til Frankrig og arbejdede som model. Det er sådan, hun mødte sin elsker, den meget ældre billedhugger Auguste Rodin, en af tidens mest berømte kunstnere. Ikke kun han, men også Matisse, Picasso og Rainer Maria Rilke opholdt sig i den franske hovedstad på dette tidspunkt. John flyttede til en parisisk forstad og foretrak at arbejde i ensomhed, selv om han fik mange vigtige bekendtskaber. Efter at hendes affære var slut, helligede hun sig i stigende grad den katolske tro. Hun var heller ikke længere nødt til at arbejde som model; i kunstsamleren John Quinn fandt hun sin vigtigste mæcen. På grund af sin perfektionisme undlod hun stort set at udstille, men et af hendes værker fandt vej til Armory Show i New York. Hendes senere værker omfatter hovedsageligt portrætter af uidentificerede kvinder, siddende med hænderne på skødet. Hun havde sin eneste soloudstilling i London, men havde forinden udstillet værker på den berømte parisiske efterårssalon. Hun døde i 1939, og ifølge nogle beretninger havde hun sultet sig selv ihjel.
Selv om hun blev overskygget af sin bror i sin levetid, definerer nutidens kritikere hende som den mest talentfulde af de to. Mange af hendes værker kan findes på National Museum Cardiff og Tate Britain.
Gwendolen Mary John blev født i Wales som datter af en gnaven advokat og en mor, der sjældent var hjemme på grund af sygdom. Så hendes tanter, der var medlemmer af Frelsens Hærs kristne frimenighed, tog sig af Gwen, hendes søster og hendes to brødre. Alle børnene blev opdraget i deres kunstneriske talenter, men deres mor døde meget tidligt, da Gwen kun var otte år gammel. Familien flyttede derefter til Wales, til kystbyen Tenby, hvor Gwen ofte tegnede måger og havdyr, men Gwens ældste bevarede værk er fra 1895, da hun var 19 år gammel.
Gwen gik på den eneste kunstskole i Det Forenede Kongerige, der tog kvinder ind, og skolen var baseret på franske metoder. Hun lærte figurtegning hos den indflydelsesrige tegner og kunstprofessor Henry Tonks, boede sammen med sin bror Augustus og siges at have levet af nødder og frugt for at spare penge. Gennem sin bror mødte hun andre kunstnere, som senere fik stor indflydelse, herunder hans kone Ida Nettleship og portrætkunstneren Arthur Ambrose McEvoy. Hendes brors tegnefærdigheder og attitude overskyggede hendes tilbageholdende søster, selv om han beundrede hendes arbejde. Gwen rejste til Paris, hvor hun studerede på James McNeill Whistlers akademi; efter sin hjemkomst udstillede hun for første gang sine værker i New English Art Club. Den økonomiske succes udeblev, så den unge Gwen måtte endda bo i nedslidte bygninger. Hun vendte tilbage til Frankrig og arbejdede som model. Det er sådan, hun mødte sin elsker, den meget ældre billedhugger Auguste Rodin, en af tidens mest berømte kunstnere. Ikke kun han, men også Matisse, Picasso og Rainer Maria Rilke opholdt sig i den franske hovedstad på dette tidspunkt. John flyttede til en parisisk forstad og foretrak at arbejde i ensomhed, selv om han fik mange vigtige bekendtskaber. Efter at hendes affære var slut, helligede hun sig i stigende grad den katolske tro. Hun var heller ikke længere nødt til at arbejde som model; i kunstsamleren John Quinn fandt hun sin vigtigste mæcen. På grund af sin perfektionisme undlod hun stort set at udstille, men et af hendes værker fandt vej til Armory Show i New York. Hendes senere værker omfatter hovedsageligt portrætter af uidentificerede kvinder, siddende med hænderne på skødet. Hun havde sin eneste soloudstilling i London, men havde forinden udstillet værker på den berømte parisiske efterårssalon. Hun døde i 1939, og ifølge nogle beretninger havde hun sultet sig selv ihjel.
Selv om hun blev overskygget af sin bror i sin levetid, definerer nutidens kritikere hende som den mest talentfulde af de to. Mange af hendes værker kan findes på National Museum Cardiff og Tate Britain.
Side 1 / 2